A diferença entre um veganismo e vegetarianismo é que um adepto vegano elimina o uso/consumo de todos os produtos de origem animal da sua dieta (incluindo laticínios). Em sua grande maioria também não usam couro e produtos feitos de animais, tais como lã. A ideologia vegana segue os princípios pelos quais o ser Humano deve viver sem explorar ou abusar dos animais.
Em geral, o ponto de vista vegano é que os animais não estão aqui para serem explorados pelo homem, e que a comercialização de animais é desumano e uma falta de respeito pela vida básica. Eles defendem que os animais criados por interesses comerciais, como pela carne ou produtos lácteos, são comumente e rotineiramente mantidos em condições abusivas e abatidos de forma cruel, no interesse de um mercado competitivo.
Por sua vez, os vegetarianos não comem carne, peixe ou frango, mas podem comer produtos lácteos, como queijo, ovos, iogurte ou leite. Há muitas razões pelas quais as pessoas se tornam vegetarianas, e não necessariamente incluem o altruísmo como motivo principal. As razões para essas escolhas são variadas e baseadas em crenças individuais. Em alguns casos, elas são baseadas em escolhas morais, ou então sobre as preferências alimentares.
Há também questões humanitárias associadas com ser vegetariano e vegano. Estudos tentaram demonstrar que, se a terra usada para pastagem de gado fosse usada para cultivar colheitas, a fome no mundo poderia ser facilmente eliminada. Além disso, muitos países do terceiro mundo criam gado, a fim de exportar a carne para os países ricos, enquanto suas própria população morre de fome, incapacitada de comprar carne.
No entanto, a saúde pode ser a razão mais comum para se tornar um vegetariano ou vegan. Enquanto crenças pessoais sobre animais diferentes e fome no mundo continua a ser uma realidade distante para a maioria das pessoas nos países industrializados, as pessoas não respondem prontamente à idéia de benefício pessoal.
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