A auto-medicação pode ter consequências graves, tais como alergias severas, overdose e morte. As pessoas que decidem o quanto e que tipo de medicamento precisam tomar, sem antes consultar um médico, estão se auto-medicando. Às vezes as pessoas já estão tomando algum tipo de medicamento e começam a tomar outro, sem perceber que pode provocar uma reação negativa quando combinado com o medicamento consumido no início, o que pode causar sérios problemas . Em geral, medicamentos sem prescrição, como analgésicos e antitérmicos, são considerados seguros quando utilizados para os fins previstos e nas dosagens corretas, mas as pessoas ocasionalmente tomam as decisões erradas sobre quais drogas precisam e quanto.
Muitas pessoas não conseguem consultar seus médicos quando eles ficam doentes e em vez disso, olham os seus sintomas na internet para decidir o que eles precisam para se curarem, ou então, vão até a farmácia para encontrar algo disponível no balcão que possa tratar os seus sintomas especificamente. Outra forma bem comum de auto-medicação ocorre através do conselho de um amigo ou membro da família sobre suas doenças e o tratamento de seus sintomas com base neste parecer não-médico.
E em um dos piores casos, algumas pessoas também tomam medicamentos que restaram de outras situações, porque em algum momento os ajudou. A auto-medicação pode ser mais fácil e mais conveniente para fazer do que esperar na fila no consultório de um médico para o aconselhamento ideal, mas muitas pessoas morrem ou ficam gravemente doentes a cada ano como resultado dessa prática. A possibilidade de efeitos adversos ocorrerem é grande, pois são muito comuns na maioria dos medicamentos, e muitas vezes, eles podem causar reações alérgicas severas, podendo levar à morte.
Não é incomum que as pessoas acreditem que os remédios sem prescrição não são prejudiciais porque não é necessário a receita médica para comprá-los. Mesmo que esses medicamentos sejam de fácil acesso, eles podem ser fatais, especialmente quando misturado com medicamentos que interagem mal com eles, ou então, quando são administrados de forma incorreta.
Mesmo que seja verdade que os médicos ocasionalmente cometem erros, é quase sempre mais seguro para as pessoas pedirem aos seus médicos por uma receita, antes de tomar qualquer coisa para tratar os seus sintomas. Se um médico não é imediatamente acessível, o conselho de um farmacêutico é normalmente recomendado. Há centenas de mortes a cada ano, que resultam da auto-medicação, e em muitos casos, essas mortes poderiam ter sido evitadas se o conselho médico foi inicialmente procurado.
