A meningite bacteriana é uma infecção muitas vezes fatal, ela ataca as membranas (meninges) que envolvem o cérebro e medula espinhal.
O sistema de “ataque” da infecção se dar por meio de ultrapassar defesas do corpo e atacaras meninges, elas por sua vez se inflamam, podem produzir pus e a infecção se espalha por todo o sistema nervoso central.
As pessoas podem morrer de meningite bacteriana em questão de horas, tornando-se crítico o tratamento a ser realizado o mais rapidamente possível.
Com o tratamento rápido, muitos pacientes têm um prognóstico muito bom. Se o tratamento for retardado, a paciente pode chegar a ter sequela ou morrer em consequência da infecção.
Vários tipos de bactérias podem causar meningite bacteriana.
Elas atravessam a barreira que normalmente mantém organismos fora do cérebro: as meninges (sistema de três camadas que protegem o sistema nervoso como um todo). Quando entram no líquido cefalorraquidiano, que rodeia o cérebro e medula espinal, o sistema imunológico responde, fazendo com que esta região inflame.
A tríade de sintomas que caracterizam meningite bacteriana são: dor de cabeça, rigidez do pescoço e febre. O paciente também pode desenvolver náuseas, confusão e fadiga. Em crianças muito pequenas, por vezes, estes sintomas não são tão identificáveis e o paciente pode, em alternativa ficar agitado.
Complicações da inflamação podem incluir coágulos sanguíneos, acidente vascular cerebral (AVC) e herniação cerebral (o cérebro incha ocorrendo morte celular quando a pressão dentro intracraniana aumenta). Os pacientes podem desenvolver convulsões, entrar em choque, ou coma se não houver tratamento.
Assim que um médico identifica meningite bacteriana, os antibióticos são administrados por via intravenosa. Entre os remédios está um coquetel de antibióticos, que é geralmente usado porque não há tempo suficiente para saber qual organismo é responsável pela doença.
Além disso, podem ser fornecidas terapias de suporte para ajudar o paciente a respirar e para tratar as complicações que podem surgir como cirurgia para aliviar a pressão dentro do crânio.
Se o tratamento for bem sucedido, o paciente pode ter uma recuperação completa.
Os organismos que causam meningite bacteriana são contagiosos, mas a transmissão é realizada por contato íntimo.
As pessoas podem reduzir seus riscos de desenvolver ou transmitir essa infecção perigosa lavando as mãos regularmente e observando as orientações de saneamento básico como cobrir a boca e nariz quando espirrar.
Além disso, atualmente existe uma vacina para proteger as pessoas contra alguns dos organismos que causam meningite bacteriana. Entre o grupo de risco recomendado a fazer uso da vacina estão pessoas que vivem em dormitórios da faculdade e quartéis militares.