Com o progresso da ciência médica, tratamentos para doenças antes consideradas incuráveis têm surgido ao poucos. Uma doença que pode agora muitas vezes ser tratada é a leucemia, um tipo de câncer que afeta o sangue e possui origem na medula óssea, comprometendo a capacidade do organismo para combater infecções, se curar e funcionar normalmente.
A leucemia pode ser causada por um defeito genético, ou pode ser um resultado da exposição a níveis elevados de radiação ou de certos produtos químicos. Ela também pode ser causada por medicamentos utilizados para tratar outros tipos de câncer, que suprimem a produção das células na medula. Pessoas com síndrome de Down possuem maior risco para esta doença.
Independentemente do tipo de leucemia, uma pessoa pode ter, os sintomas são muitas vezes semelhantes. Os sintomas podem incluir febre ou suores noturnos, infecções freqüentes, uma sensação de fraqueza ou cansaço, dor de cabeça, sangramento e hematomas, dor nos ossos ou articulações, inchaço ou desconforto abdominal, inchaço dos gânglios linfáticos e perda de peso. Nenhum destes são o diagnóstico em si, mas em conjunto, eles muitas vezes podem apontar para a leucemia como causa. O diagnóstico é feito geralmente através de um exame de sangue e uma biópsia da medula óssea, o que indica que as células anormais.
Quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e transplantes de medula óssea são as principais armas do “arsenal” para tratar a leucemia. O objetivo imediato do tratamento é trazer um paciente em uma remissão livre de sintomas. O objetivo a longo prazo é manter o paciente em remissão. Os doentes podem receber uma ou uma combinação destes tratamentos para conseguir uma cura. Muitos pacientes com condições agudas podem ser curados, por isso o tratamento imediato deve ser sempre priorizado.
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